Eksperimen ekstraksi zat memanfaatkan perbedaan kelarutan atau koefisien partisi suatu zat dalam dua pelarut yang tidak dapat bercampur (atau sedikit larut), sehingga zat dapat berpindah dari satu pelarut ke pelarut lainnya. Proses ekstraksi berulang kali sebagian besar suatu senyawa disebut ekstraksi. Ekstraksi umumnya melibatkan setidaknya tiga komponen: ekstraktan, zat terlarut, dan pengencer. Zat terlarut dan pengencer (pelarut asli) secara kolektif disebut sebagai larutan umpan.
Proses ekstraksi zat umumnya terdiri dari ekstraksi, pencucian, dan ekstraksi{0}}kembali. Proses ekstraksi zat terlarut dari fase organik ke fase air umumnya disebut ekstraksi; proses menghilangkan pengotor dari fase organik ke fase air disebut pencucian; dan proses penyerapan zat terlarut dari fase organik ke fase air disebut ekstraksi-kembali.